チョウザメはサメじゃない！なんの仲間？サメとの違いや名前の由来について解説

とある日の京急油壺マリンパークのチョウザメ水槽の前にて。

男性：このサメは人を襲わないサメなんだよ。
女性：そうなんだ〜。

わたし

え！！！

にゃぶり

チョウザメはにゃぶの仲間だっけ？

実はチョウザメをサメの仲間だと誤解している人は意外と多いんですよね。
今回のブログではサメの仲間だと勘違いされがちなチョウザメについて紹介します。

チョウザメはなんの仲間？

まず、はじめに結論からいうと、チョウザメはサメの仲間ではありません。
チョウザメは硬骨魚類、サメは軟骨魚類です。

チョウザメ目とは

チョウザメとは、チョウザメ目の魚の総称、または学名“Acipenser medirostris Ayres”の標準和名を指します。
一口にチョウザメといってもさまざまな種類のチョウザメがいます。

にゃぶり

いろいろな種類のサメがいるのと同じだね！

チョウザメ目の基本情報

写真は油壺マリンパークのシロチョウザメ

次に、チョウザメ目の基本情報を紹介します。

チョウザメ科の特徴はひげ

チョウザメ科の特徴は4本のヒゲが生えていることです。

油壺マリンパークでは49年間飼育されていたことからわかるようにチョウザメは長寿な魚です。
※余談ですが、油壺マリンパーク閉館後、チョウザメたちは日本で一番標高の高いところにある箱根園水族館（海抜723m）へお引越ししました。

チョウザメの名前の由来

気になるのがチョウザメの名前の由来です。
チョウザメはウロコの形が蝶々に似ており、体の形状がサメに似ていることから「チョウザメ」になりました。

チョウザメも絶滅の危機

高級食材キャビアでよく知られているチョウザメですが、そのキャビアのためにICUNでは準絶滅危惧種に、環境省のレッドリストでは絶滅と評価されています。
そうなってしまった原因は、チョウザメを捕まえたらすぐに殺してキャビアをとっていたためです(Ref.1 p.207)。
今はチョウザメの保全のため、チョウザメに麻酔をかけ、お腹を切開し、キャビアを取り出したのちに放流しているそうですが、倫理的に考えて正しいことなのでしょうか。
高級食材として人間が「消費」しているフカヒレやキャビアのためにサメやチョウザメたちが犠牲となっているのです。
サメのフカヒレのように殺すわけではありませんが、あまり好ましい方法には思えません。

人間の食文化によって絶滅の危機にあるという意味では、サメとチョウザメは同じような位置にいるのかもしれません。