メガマウスザメとは？巨大サメの大きさ、生態、日本での分布域を解説

メガマウスザメは、おたまじゃくしのような丸い顔と、大きな口が特徴的な巨大なサメです。そのユニークな姿から「メガマウス」と名付けられました。
1976年、ハワイのオアフ島周辺で初めて発見されたメガマウスザメは、1938年に発見されたシーラカンスとともに20世紀最大の魚類学の発見といわれています。深海のアンカーに偶然巻き込まれたオスの個体でした。
世界各地で発見されていますが、その数はまだ261件（Yu et al. 2021）と少なく、生態は謎に包まれています。近年、日本では千葉県館山、三重県などで発見が相次いでおり、注目を集めています。
今回のブログでは、そんな謎に満ちたメガマウスザメのことを解説します。

メガマウスザメとは

↑メガマウスザメの泳ぐ姿や質感が伝わってくる動画。
おすすめ動画です。

まず、メガマウスザメの基本情報を紹介します。

基本情報

メガマウスザメの生態

ここではメガマウスザメの生態について解説します。

特徴とは？

メガマウスザメの特徴といえば、大きな口！
全長約5mのメガマウスザメの口の幅は約1.3 mもあります。
口は全長の約30％まで伸びます。
メガマウスザメは、ウバザメやジンベエザメと同じくろ過摂食動物であり、プランクトンやオキアミなどの浮遊性の獲物をろ過するために、口を常に大きく開いて泳ぎます。

名前の由来は？

メガマウスザメはそのぽっかりとした口と巨大な顎という特徴的な風貌から名前がつけられました。
メガという名前はギリシャ語で「巨大」を意味することに由来しています。
メガマウスザメの学名“Megachasma pelagios”は、mega（巨大）、chasma（裂け目）、pelagios（海）を意味します。

分類は？

メガマウスザメの分類はネズミザメ目（Lamniformes）メガマウスザメ科（Megachasmidae）メガマウスザメ属（Megachasma）です。
ネズミザメ目のサメといえば、ホホジロザメやアオザメやウバザメなどサメらしいフォルムのサメが多いです。
メガマウスザメには独自の科と属が与えられ、メガマウスザメ属（Megachasma）の唯一のサメとなっています。

歯の本数は？

出典：海遊館「こだわりの標本｜海遊館とつながる｜メガマウスザメの歯」

メガマウスザメは、上顎に最大50列の歯、下顎に最大75列の歯を持っています。

分布域は？

Chris_huh, CC BY-SA 3.0 <http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/>, via Wikimedia Commons

メガマウスザメは発見された数は少ないですが、インド洋、太平洋、大西洋などに広く分布しています。
ブラジル、アフリカの西海岸（セネガル）、南アフリカでそれぞれ1例メガマウスザメが発見された記録がありますが、大西洋では太平洋ほど一般的ではありません。ハワイ諸島沖の深海、カリフォルニア、西オーストラリアの海岸近くなど。
これまでに記録されたメガマウスザメのうち、およそ56％にあたる146件が台湾の海域で見つかっています（Yu et al. 2021）。

2022年7月29日には、タンザニア・ザンジバル諸島のペンバ島にあるチョレ市場で、オスの個体が確認されました。タンザニアでの初記録です（van Beuningen et al. 2023）。記録が増えているのは、メガマウスザメが急に増えたからではなく、これまで調査されてこなかった海域で調査が始まったからだと考えられます。
また、南シナ海でも記録が加わりました。2018年9月18日、スビ礁（渚碧礁）南西の海域で行われた科学調査の中層トロールに、全長約5mのメスがかかっています。写真と動画が撮影され、生きたまま海へ戻されました（Tian et al. 2025）。この海域でメガマウスザメが科学調査によって記録された例としては、いまのところ最も古いものです。

日本での分布域・発見された場所は？

日本国内では、東京湾の海底谷や沖合、千葉県館山市、静岡県、三重県などの太平洋側、および福岡県などで発見されています。
その後、太平洋側以外でも記録が続いています。2024年5月24日、高知県室戸市沖の定置網に体長約6mのメスが入り、三津漁港に運ばれたあと死亡し、海遊館が研究のために引き取りました（高知新聞 2024）。2025年1月29日には、長崎県対馬市峰町の定置網に体長約6m、体重約1トンとみられる個体がかかりました。一度は沖へ逃がされましたが、翌朝に港で見つかり、その後死亡が確認されています。専門家は、日本海側で見つかること自体が珍しく、対馬では例がないと述べています（NCC長崎文化放送 2025）。

生息域は？

メガマウスザメは水深23〜200mで捕獲されています（Nakaya 2010）。
メガマウスザメは深海と浅海の垂直移動を交互に繰り返しているのではないかとみられています。Nelson et al.（1997）は、カリフォルニア沖で追跡した個体が、夜間は水深12〜25mにとどまり、夜明けとともに120〜160mまで潜ったと報告しています。
この上下の移動は、朝と夕方の薄明の時間帯に合わせて起きていました。
Clerkin et al.（2024）は、台湾東方の海域で3個体にポップアップ式の衛星タグを取り付け、それぞれ12日、58日、244日にわたって記録を取りました。3個体とも、昼間は水深200〜1,000mの中深層で過ごし、夜になると表層近くまで上がる日周垂直移動を繰り返していました。数か月にわたって台湾東方にとどまったあと季節的に移動する様子や、1個体が南シナ海まで移動した記録も得られています。これは、この種の動きを長期間追いかけた最初の調査です。

メガマウスザメは深海ザメなの？

メガマウスザメは初めて発見されたのが、調査船の深海軍用機器に取り付けられたシーアンカーに巻き込まれた雄個体だったり、生活域に深海が含まれていると考えられているため深海ザメという印象がありますが、実際のところは深海ザメではないと思われます。
深海ザメといえば肝臓の重量が体重の20％を占めるほど重いのが特徴ですが、メガマウスザメの場合、わずか3％しかありません（『美しき捕食者サメ図鑑（田中彰）p.29』）。
また、前述のようにメガマウスザメは深海と浅海の垂直移動を交互に繰り返しているため、生息域は両方ということになります。
メガマウスザメは深海ザメの特徴である重い肝臓を持たないこと、深海と浅海の垂直移動を交互に繰り返していることから深海ザメではないと考えられるのではないでしょうか。

にゃぶり

深海ザメというよりは「深海付近にもいるサメ」ってことだね！

メガマウスザメは光るサメなの？

メガマウスザメの上顎の白色帯は獲物を引き付けるために光を生成するのではないかと考えられていましたが、2020年11月、ベルギーのルーヴァン・カトリック大学と沖縄美ら島財団の共同研究チームが、メガマウスザメは生物発光しないことを示す研究結果 “The megamouth shark, Megachasma pelagios, is not a luminous species” を公表しました（Duchatelet et al. 2020）。

沖縄美ら島財団によると、メガマウスザメの口の中や白色帯のウロコには様々な形状が存在し、プランクトンの発する生物発光を反射する可能性があるとのこと。
その光を反射する可能性のあるウロコに人工的な照明やエサ生物の発光が反射した様子を目撃されたことにより、メガマウスザメは発光するのではないかと考えられていたようです。

好きな食べ物は？

メガマウスザメが好きな食べ物はオキアミです。
クラゲを食べることもあります。

メガマウスザメはどうやって子どもを産むの？

長いあいだ、メガマウスザメの繁殖方法はわかっていませんでした。妊娠したメスも、生まれたばかりの赤ちゃんザメも、一度も見つかっていなかったからです。
2023年11月14日、フィリピン・ルソン島アウロラ州ディパクラオの海岸に、全長5.6mのメスが打ち上げられました。傍らに1匹、体内に6匹、あわせて7匹の赤ちゃんザメがいました。世界で初めて確認された、妊娠したメガマウスザメです。
フィリピン国立博物館、水産資源局（BFAR）、Marine Wildlife Watch of the Philippinesなどの研究チームは、遺伝子解析で親仔ともにメガマウスザメであることを確定しました。そのうえで、卵が母親の体内で孵化してから赤ちゃんザメが生まれる卵胎生（無胎盤性胎生）であることを確認しています（Bueno et al. 2025）。
研究チームは、母親と赤ちゃんザメの体の各部を測って比べました。その結果、赤ちゃんザメは母親をそのまま小さくした姿ではなく、部位によって育ち方が違うことがわかりました。

にゃぶり

謎だった繁殖方法が、やっとひとつ分かったんにゃな！

わかったことは大きいのですが、そのために1匹のおかあさんザメと七匹の赤ちゃんザメたちが死んでいます。この種について私たちが知っていることの多くは、こうして打ち上げられた個体や、網にかかった個体から得られてきました。知ることと、失うことが、ここでも重なっています。

メガマウスザメと人との関わり

メガマウスはフィリピンや台湾などで稀に混獲されることがあります。
その際、希少種とわからない人々によって食用にされてしまうこともあります。
2009年、フィリピン中部のブリアス島沖で漁師の網にかかり、もがいているうちに死んでしまったメガマウスザメは近くのソルソゴン州ドンソルに運ばれ、そこで食肉処理されて食べられてしまいました。
このメガマウスザメは世界で41番目に発見された個体でした。

メガマウスザメは絶滅危惧種？

※この他に、データ不足で正しく評価できない情報不足種 （DD / Data Deficient）、まだ評価がされていない未評価種 （NE / Not Evaluated）というふたつのカテゴリーがあります。
※IUCNレッドリストでは、未評価種 （NE）、情報不足種 （DD）、低懸念（LC）、.準絶滅危惧（NT）、絶滅危惧種（危急、危機、深刻な危機）、野生絶滅（EW）、絶滅（EX）の9つのカテゴリに分類しています。
※レッドリストについては『【2025年12月版】絶滅危惧種のサメの種類とは？IUCNレッドリストのまとめ』で解説しています。

IUCNレッドリストでは、メガマウスザメを絶滅の恐れがない低懸念（LC / Least Concern）と評価しています（Kyne et al. 2019）。
ただし、メガマウスザメは捕獲例が少ない希少種のためこの評価が正解なのかは難しいところかもしれません。
記録の半分以上が台湾の海域に集中しているため（Yu et al. 2021）、発見数の多い台湾では乱獲が危惧されています。

台湾では、その後に制度が整えられました。2013年からメガマウスザメを漁獲した場合の報告が義務づけられ、2020年からは捕獲・保持そのものが禁止され、生死にかかわらず海へ戻すことが求められています（Yu et al. 2021）。ただし、この措置によって研究用の標本が得られにくくなり、繁殖や年齢成長の調査は今後さらに難しくなるとYuらは指摘しています。守ることと、知ることが、ここでは同じ方向を向いていません。

メガマウスザメは人食いザメなの？人間への危険性は？

メガマウスザメはおとなしく、臆病で、プランクトンなどを好んで食べるサメなので人食いザメではありません。
また、人間と遭遇した例は極めて少ないので今後も人間にとって危険なサメということにはならないでしょう。

メガマウスザメが発見された場所と日付

1976年以来、希少種「メガマウスザメ」の記録は世界中で261件です（Yu et al. 2021）。目撃情報の大部分は黒潮に沿って発生しています。
そのうち146件が台湾の海域で、全体のおよそ56％を占めています（Yu et al. 2021）。

※Yu et al.（2021）が2021年時点でまとめた集計です。その後も記録は増え続けています。

ここでは、メガマウスザメが発見された場所と日付の一部を紹介します。

メガマウスザメについてのよくある質問

メガマウスザメについてのよくある質問をまとめました、さらに知りたい方のためにおすすめ記事へのリンクも貼っています。

メガマウスの鳴き声はウシガエルのような低音って本当？

2014年4月、NHKの番組「キッチンが走る！」のロケ中に生きたまま水揚げされたメガマウスにたまたま遭遇した杉浦太陽さん。
杉浦太陽さんのブログによると、メガマウスザメが鳴くそうです！？

杉浦太陽さんによると、メガマウスザメは「くぉぉぉぇぇぇぇぇ」と、牛ガエルに近い？低音で響く鳴き声で鳴いていたとのこと。
喉元の肌はブヨンブヨン、背中は鮫肌だったとか。

このときのメガマウスザメの全長は4.4メートルでメス、場所は静岡市清水区の由比漁港とのことです。

歯や骨、ひれの棘などをすり合わせた摩擦音、摩擦音を浮き袋で共鳴させた共鳴音、筋肉や浮き袋の壁を激しく振動させた特有な振動音を出す魚を発音魚といいます（なおサメには浮き袋はない）。
コーネル大学では多くの魚たちは音でコミュニケーションをとっているのではないかということが研究されています。
メガマウスザメは鳴くのか、それとも器官やエラ穴などから空気音が発生していただけなのか・・・目撃者でもなく、研究者ではないわたしに真偽はわかりませんが、こういう目撃談はおもしろいですよね。

メガマウスザメの交友関係は？

メガマウスザメの交友関係は不明です。
メガマウスザメにとって、あまり好ましくない交友関係はマッコウクジラやダルマザメかもしれません。
1998年8月30日、インドネシア・北スラウェシのマナド沖にあるナイン島の近くで、全長約5mのメガマウスザメが3頭のマッコウクジラに襲われている様子が研究者たちにより観察されました。背びれの付け根とエラに、襲われた跡が残っていました。
また、メガマウスザメの標本には、ダルマザメによって付けられたのではないかと推測される痕跡が見つかりました。
泳ぐ速度が遅いメガマウスザメには、敵の方が多い可能性もありますね。

メガマウスザメとメガロドンの違いは？

どちらもネズミザメ目のサメで名前に「メガ」が付きますが、メガマウスザメとメガロドンは別のサメなので注意しましょう。
メガマウスザメは口の大きな穏やかなサメ、メガロドンはすでに絶滅した古代のサメで巨大なホホジロザメみたいなサメ（諸説あり）です。

メガマウスザメとウバザメの違いは？

どちらもネズミザメ目の大型のサメでありながら、プランクトンを食べるという共通点があります。
メガマウスザメはオタマジャクシのような見た目のサメですが、ウバザメはフォルムだけならいわゆる一般的なサメのフォルムをしているため、ときどきホホジロザメに間違えられたり、ときにはその巨体からメガロドンとサメ違いをされてしまうこともあります 笑

メガマウスザメと地震には関連がありますか？

メガマウスザメと地震の関連についてはこちらのブログをどうぞ！

メガマウスザメは水族館にいますか？

メガマウスザメは水族館にいません。
もしも展示したとしても短期間で終わってしまうでしょうね...涙

メガマウスザメの動画

メガマウスザメが泳いでいる姿などを見ることができる動画です。

おわりに

サメ好きとしてはいつか会ってみたいメガマウスザメ。
東京湾にも遊びに来てくれないかな。

参考文献一覧

沖縄でジンベエザメとダイビング！

最安は11,000円〜！沖縄でジンベエザメと泳げる1万円代のプランもあり！※最安プランは季節により異なります。
ジンベエザメと一緒に泳ごう！初心者歓迎の体験ダイビングorシュノーケル、手ぶらOK、ライセンス不要などさまざまなプランあり！

沖縄でジンベエザメと泳ごう

かわいいサメのぬいぐるみと暮らしたい人におすすめ

にゃぶり

にゃぶりの仲間にゃよー！

AQUA　ぬいぐるみ　マリン　ガブッと　サメ　00280146

posted with カエレバ

楽天市場

Amazon

サメすご図鑑

2023年11月に発売した最新のサメ図鑑。沖縄美ら海水族館ならではの貴重な写真とともにサメを学べる一冊。児童書ですが、大人のサメ好きも必見！

サメすご図鑑

posted with ヨメレバ

佐藤　圭一 KADOKAWA 2023年11月18日頃

楽天ブックス

楽天kobo

Amazon

Kindle

「SHARKSサメー海の王者たちー」シャークアタックについて知りたい人におすすめのサメ本

世界や日本でのシャークアタックについての内容が30ページ弱。1992年3月8日に起きた瀬戸内海サメ騒動（瀬戸内海サメ襲撃事件）については、当時の新聞記事、調査結果、証拠物件、状況などが詳細に記されています。 サメの危険な一面だけではなく、生態や分布などについても学べるので初心者におすすめの一冊です。

サメ改訂版

posted with ヨメレバ

仲谷一宏 ブックマン社 2016年07月08日頃

楽天ブックス

Amazon

Kindle